龙的种类多种多样，按照天性分类。龙可分为天龙、神龙、仙龙、魔龙、佛龙。
按爪分类则可以分为三爪神龙，四爪神龙，五爪神龙。
元以前的龙基本是三爪的，有时前两足为三爪。后两足为四爪。实例可参见唐、宋、元的瓷器纹饰。明代流行四爪龙，清代则是五爪龙为多。
周朝“五爪天子、四爪诸侯、三爪大夫”
民间“五爪为龙，四爪为蟒”的说法形成于清代。主要作为皇帝与下臣服装上纹饰的差别，皇帝穿“龙袍”。其它皇族和下臣穿“蟒袍”，但这只是名称上的差别而已。从龙的形式上来讲无论龙和蟒都是四足蛇类，形状无差异。
中国龙并非一开始就有五爪，而是从三爪、四爪到五爪发展过来的，中国历史上龙造型的演化大致可分四个时期：
一、夔龙期
龙自仰韶文化、大溪文化、屈家岭文化、大汶口文化、龙山文化期，经商周，延续到秦汉，以商周夔龙为代表。
夔龙的原型为湾鳄或巨蜥，一鸷（凤）足而四爪。商夔螭，一鸷足，二或四爪。商中晚期，夔龙夔螭夔凤并逢，产生六种以夔龙为主的并逢夔龙夔螭夔凤徽识，表示同为祖先。西周继续沿用，并将夔龙夔螭综合为一种新形态，此时一鸷足，多为弯月形二爪。
二、应龙期
应龙的概念非常早，最早见于商周，但作为艺术分期的应龙，可能始于秦，盛于汉，延续到隋唐，足多为三趾。
三、黄龙期
始于唐宋，辽、金、元奠定了形象基础，盛于明清。
宋，辽、金、元多为三趾，明清多为四趾、五趾。
自元代起，只有皇家可使用五爪龙造型，民间只能用三爪或四爪龙的图案。
四、回归期
清以后的现当代。由于龙与封建统治者脱离了关系，所以可以按人们的喜好绘制或塑造成三、四、五趾。当然，历史上五爪龙有过特殊的地位，故人们普遍还是偏爱五爪造型。
日本在唐代时与中国频繁往来。而在那个时候，中国的龙都是三爪，日本也就只能从中国引进三爪的龙。
在中国出现四爪龙后，已经开始闭关锁国，与日本断了往来，而棒子国古时候叫做高丽，一直到清末前都是中国的附属国，当中国统治者开始用五爪龙图案的时候，自然不可能让属国和自己平起平坐，于是棒子国的龙就只能是四爪了。
归根到底，日--韩的龙反应的正是中国龙的
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