九月十六，张大柱便开始下溏挖藕。↑说，∽.2▽3.o⊙虽然已是深秋，好在江南的气候还相当温暖，池水并不凉。张大柱穿一条短裤，裸露着上身，站在齐腰深的池水中，徒手往外挖莲藕。然儿、青莲、张大婶、小玉，已经外公都围在池塘沿上，接过张大柱挖出的莲藕，顺手在池水中清洗掉上面的泥浆，仔细摆放在一起。一天下来，张大柱能挖三百多斤。每挖三天，就运动篱笆院中，堆放在草亭下面，等着姚文林的马车来拉。
然儿和青莲外公来了的消息早就在夏村传了开来。那些惦记着给自己孩子说然儿的人家，得到消息后，一直等着忙完地里的活计，便纷纷请媒婆上门提亲。自从八月十五过了之后，然儿和青莲的篱笆小院，几乎就没断过人。
夏村的张婶是来的次数最多的一个。
“葛大叔，你看看你们这两个外孙女，各个长得不仅俊俏，还都识文断字。小姐妹两从小就有心计，那年先是旱灾，接着又是涝灾，很多人家都挨了饿。偏偏小姐俩有心计，早早买下十几石稻谷，反而躲了过去。”
“呵呵，他张家婶子，那也是然儿和莲儿挨饿挨怕了，说不上什么心计。倒是姐妹俩多年来一直受你们众位相邻的关照，让我这做外公的感动惭愧。”
“葛大叔的话就见外了。咱们都是平头百姓，不是那些铁石心肠的人家。两个小女娃子孤苦无依的，任谁见了，都会伸把手的。在这上面，李家爷们的确出了不少力。”
“是啊，李家老哥真是古道热肠的人，夏村的人都是好人啊。”
“葛大叔，今天我来是有户人家托我来给然儿提亲的。以前我也跑过几趟，一是那些人家我这做媒婆的都没有看中，就别说然儿了。咱这么好的闺女，从小吃了那么多苦，可要说个好人家，不能将来嫁了人再受苦遭罪。再者呢，原先就然儿和莲儿小姐俩，没有个大人给做主。现在葛大叔来了，正好替然儿拿拿主意。”
“然儿过来年也十六岁了，该是说人家的时候了。”
“可不是吗，我们这一带的女孩子家，十三四岁差不多就定亲了。很多十五六岁就已经过门了。”
“外公，姐姐不嫁人的。”
青莲打断张婶的话头，咕嘟着小嘴插了一句。
“葛大叔你看看，每次我来，然儿倒不说什么，莲儿每次都是这样说。哪有不嫁人的闺女？”
“呵呵，小孩子家的话，张家婶子不要当真。”
“当然不会和莲儿当真的。葛大叔，今天托我
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