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就在西南大地烽烟弥漫之时,中原各州却沉浸在十余年间难得一见的平静生活之中.
这种相对平稳的局面得益于四大势力的割据相持,彼此之间互相提防,相互牵制,以至于谁也不敢轻举妄动,只能对峙街,按兵不动.
在中原大地上,西凉李利的势力横在中间,占据司隶,豫州,徐州,扬州半部和南阳郡,彻底切断了河北和荆州的联系.
如此以来,李利的势力就将中原各州分成三块:李利的地盘居中,北面是冀州曹操,南边是荆州刘表.
占据河北的曹操,拥有冀州,青州和兖州三州之地,拥兵近五十万,虎踞冀州,一面环水,三面与西凉李利的地盘毗邻.因此他只要稍有异动,就会刺激西凉军的敏感神经,引起西凉军的警觉,既而激发两军之间的矛盾冲突,大战一触即发.是以冀州曹操在没有做好迎接全面决战的情况下,轻易不敢擅动,不敢挑衅西凉军,否则后果不堪设想.
正是因为这样,中原腹地司隶和冀州相对平静.彼此长期对峙,只要登上营寨或城楼便能清晰地看到对方的营寨和军士,算得上是朝夕相对,却老死不相往来.曹操与李利相毗邻的南,北,西三面边境之上,所有道路和隘口全都被西凉军堵得死死的,一年四季不见人影,以致道路都荒废了,长满了荒草,许多道路都被雨水冲毁,已然无法通行.
相对于地处包围之中的河北曹操,荆州境内却是另一番景象.衔接荆州和司隶的南阳郡内.南来北往的商旅络绎不绝,进出两地的边境城池已经成为商品的集散地,街市极其繁华.商铺林立,百业兴旺.放眼望去.城内每隔五十步就有一家客栈或酒肆,人口十分密集,数以万计的百姓涌入南阳郡,致使南阳郡一年之内便增加了近十万人口.
值得提的是,从荆州北上的百姓占据七成左右,余下三成是李利治下其它州郡的百姓.
由此可见,李利治下各州郡虽然还不算富庶,却胜在安稳平静.许多百姓之所以拖家带口地迁入李利治下.就是希望能过上太平日子,即使生活得苦一些也没关系,只要不打仗就行.因此许多百姓迁入南阳郡只是第一步,造册落户之后他们就会转移到李利治下的其它州郡,其中三辅之地是大多数百姓的首选,其次是凉州,再次是朔州和塞外草原,而后才是司隶,豫州和徐州等地.
经历过战乱的人们都知道,别看豫州和徐州等州郡相对富庶,却不太安稳.目前都处于战争爆发的最前沿.一旦爆发战争,这些州郡便是首当其冲,远不如西凉腹地和河套草原太平.因此他们不远千里而来,图的就是能够安安稳稳的过日子.
说到这儿,南阳郡的重要性便自然而然地凸显出来了.
南阳是光武帝刘秀的故乡,被誉为"帝乡".在乱世来临之前,南阳郡受司隶和荆州双重辖制,名义上归属荆州治下,实际上一直隶属于司隶,历任郡守都由司隶校尉举荐,而后皇帝直接任命.与荆州刺史或州牧没有关系,几乎插不上手.
乱世之中.南阳郡几次易主,占据此地时间最长的是袁术.凭借南阳辖下三十六县的充裕人力和物力.袁术在南阳郡硬生生招募了近十万人马,致使荆州牧刘表屡次想要收复南阳,却因顾虑重重而不了了之.直到司隶大战时,刘表瞅准机会,出其不意地出兵南阳,一举收复全境,从而将其纳入荆州治下.
这是东汉立国两百余年来,南阳郡第一次真正归属荆州辖制,不再浮于表面,而是实实在在的被刘表收入囊中.
怎奈好景不长.宛城之争结束不久,伴随讨袁联盟的成立,刘表起初认为这是个趁机扩大地盘的好机会,于是欣然出兵讨伐袁术.却不料淮南袁术并不像他想象的那么容易剿灭,以致他兴师动众地动用了十万水陆大军,连续征战半年之久却仍是徒劳无功,所得非常有限,颇有婿力不讨好的味道.恰好赶上荆南爆发叛乱,刘表赶紧借坡下驴,毫不犹豫地立刻撤军,从淮南之战中脱身出来,一边出兵平定叛乱,一边置身事外,坐观如火如荼的讨袁之战分出胜负.
然而让刘表万万没想到的是,李利竟然以他擅自撤军为借口,突然出兵偷袭宛城,一举攻占南阳.
得知南阳落入西凉军手里的那一刻,刘表勃然大怒,既而气急败坏的大肆咒骂李利和西凉军.当时他就想出兵再把南阳郡夺回来,给李利还以颜色,让李利见识见识荆州军的厉害,让其知道他刘景升也不是好欺负的.可是,就在大军集结完毕即将出发之时,刘表又反悔了,他担心打不过李利,反倒招致西凉军大举进攻荆州,如此便得不偿失了.
就这样,刘表退缩了.他生生咽下了这口恶气,坐视李利占据南阳,愣是一声不吭,息事宁人,默认了这个事实.
殊不知刘表此举所带来的消极影响极大,大到他始料不及的程度,肠子都悔青了.
在李利被推举为讨袁盟主的三年里,刘表治下的荆州各郡县至少有十余万百姓逃离荆州,半数以上逃往李利治下的司隶,豫州等州郡,剩余百姓逃到西.[,！]川
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