四月中，北路天朝红军的前锋，闵殿臣的第二民族军一路过关斩将，抢先接近凉州府城武威。
此时坐镇武威城的马本源，虽然尚不知道他们的“国都”已经“沦陷”的悲惨消息，甚至在闵殿臣的人马刚一出现之际，还曾七个不服八个不忿地杀出城来，也算是跟闵殿臣和赖培英的第二民族军真真正正地走上了几个回合。
但仅仅是几天过后，随着李鸿藻的红十九军气势汹汹的到来，马本源马上就含糊了。他连放弃凉州是不是会给他的“国王陛下”带去麻烦这么重大的问题都顾不上想上一想，就来了个好汉不吃眼前亏，如同脚底板儿抹了油似的逃出了武威城。
对于马本源这种刚一照面就跑路的做法，赖汉英并没多少的懊恼和不快，因为他很清楚，纵然那个马本源再能跑，也跑不到天上去。
他现在唯一感到有些沮丧的是，尽管根据方面军总部的电示，他对进军途中的各路人马都做了必要的安排，但很可惜，谁也没有能给他带来任何关于那个失踪了的“穆斯林国王”――马文义的消息。
先不说赖汉英怎么也得在武威城内连拍桌子带跺脚地严令即将作为留守的部队，就是挖地三尺，也要把那个马文义给老子挖出来，单说从武威跑路出来的马本源，那个火可是比赖汉英上得大多了。
马本源怎么也没有想到，闵殿臣“那个混蛋”竟然像是一块猪皮胶，牢牢粘上了他。甭管他跑的有多快，闵殿臣都会不顾一切地在后面紧紧追赶着，想甩也甩不掉，害得他甭说是想歇马打尖、宿营了，就是连个喘气儿的工夫都没有。
终于跑到了永昌，马本源觉得实在是不能再这么的跑下去了，至少也应该好好地喘息上几天。
可仅仅就在永昌城内呆了一天的时间，稍微有了一点儿精神的马本源，主意就又改变了。
永昌城太小，既然武威那样的坚城都放弃了，死守这里实在是说不过去。再说了，永昌到武威不过才区区二百余里，红军的大队人马那是说到就到。
于是，马本源再次收拾行装上路。
这一回跑路，马本源感到很惬意，显然是因为有了永昌的掣肘，那个“猪皮胶”似的闵殿臣，已经不再紧撵在他的屁股后面了。
但马本源还是没想到，他的这种“悠闲惬意”的好日子，却并不会长久下去。
四月底，马本源用足足十天的时间，“跑”完四百余里的征程，抵达了渭水右岸一个叫石岗墩的小镇歇马。
从这里再往西**十里，就是他的又一老巢甘州城（张掖）了。
现在，马本源倒是有点儿开始着急了。
在催促着手下赶紧张罗晚饭的同时，他还先后派出了几拨信使，一是严令山丹等地的驻防“圣军”立即向甘州靠拢，二是告知甘州城里的“圣军”，抓紧做好撤离前的一切准备工作，等到他一到，立即开拔。
马本源的想法很好，他要将原本驻防在甘州周围的那些非嫡系人马云集进甘州城内，先替他抵挡一下不久就可能会随后跟来的太平天**队。而他自己则把甘州城内的嫡系力量，全部带往肃州。
对肃州，马本源很了解的。
肃州城的城高足有三丈六尺，墙厚三丈有余。在肃州的城外，还有阔八丈三尺，深二丈的城壕围绕，那可是一座极其险固的堡垒。比起眼前的甘州，以及再往后的抚彝和高台来，都更加易守难攻。
而除去肃州城更便于防守之外，肃州还有一条甘州等地无可比拟的地利优势，那就是一旦到了万不得已的时候，他马本源只要再一迈开腿，就可以西出嘉峪关，往更加广阔的新疆跑。
当然，马本源之所以一跑再跑地向天朝红军示弱，其实在他的内心深处，还有着另外的一种念头。
不要忘了，太平天**队已经孤军深入到了他们的“西宁穆斯林王国”的腹地，他越是向西跑，战线越拉越长的太平天**队，所承受到的来自各方面的困扰也就会越多、越大。
军队需要吃喝等等的问题且不说，单单是“穆斯林王国”的臣民们的不合作，捣乱加骚扰，就够太平天国方面喝一壶的。
这样一来，纵然曾经跟在他后面的闵殿臣之流将来能光临肃州找上他的门来，那时候的太平天**队也早已成了强弩之末。
到了那个时候，甭说是“国都”西宁方面还会有大批的“圣军”直接威胁太平天**队的后路，给予他强有力的支援。就是单凭他自己的力量，也足以叫“吃惯了嘴”的太平天**队有来无回。
做好了该做的事情，再踏踏实实地吃完了一顿热乎乎的饱饭，马本源入睡了，而且睡得还很香。
睡梦中，他仿佛已经到了他的那个风水宝地――肃州，在无数斗志昂扬的“圣军”将士们的簇拥下，挺胸立马于肃州坚实的城头。
远处，开始狼烟四起。
不久，他很听不习惯的、刺耳的太平天**队的号角声响起。
那号角声听起来虽然还是那么的响亮，但他所看见的那些从狼烟中奔突出来的太平
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