空间。叶赫所居之地土质肥沃，良田千里，努尔哈赤便将叶赫锁定为下一个吞併的目标，而灭掉了叶赫，海西女真便归于一统。至于东海女真由于居住分散，形不成太大的力量。可以说，统一了海西女真后，整个女真也就基本上统一了。努尔哈赤在吞併了哈达部后曾两次欲对叶赫用兵，都由于明朝干涉未能实施。明朝的兵部大员们认为，此时的叶赫已成为牵制努尔哈赤的最后一个力量，绝不能再任其吞灭。那样的话辽东重镇开原城就是一座孤城，就成了努尔哈赤的囊中之物。明朝决这能让这些成为现实。因此他们在物资和军事上全力扶持叶赫。叶赫东西二城修得十分坚固，前去增援的明军还配备了火器。加之开原城的明军与之遥相呼应，使得努尔哈赤轻易不敢对其用兵。东进受阻，逼迫努尔哈赤不得不另找出路，加上遭遇重灾，西进攻取抚顺也就成了他唯一的选择。努尔哈赤建立金国后的第一年，将原来的四旗扩充为八旗。八旗中的每一旗由二十五个牛录组成，每一牛录三百人，每一旗为七千五百人，八旗就是六万人。而努尔哈赤用来攻打抚顺的兵力约为两万人。而当时明在辽东共设有二十五个卫，两个州。每卫五千六百人，卫下设所，每所的一千二百人。当时抚顺是所，隶属于沈阳中卫。有兵力约一千二百人。当时叶赫与明军联手，兵力绝不会比努尔哈赤少，叶赫二城的城池坚固，女真人取胜的把握不大，而且攻之将伤亡极大。抚顺城却不然，仅有守军一千二百人，攻之易耳。定下抚顺为目标后，努尔哈赤并未因为双方兵力悬殊而掉以轻心，而是在战前作了详尽而周密的准备。他首先发布“七大恨”大造舆论，表明出兵大明的正当理由，激励士气；然后又鼓动蒙古科尔沁等部到抚顺讨赏，以分散抚顺守军的注意力；最后还派出使者赴广宁侦察敌情，窥探守军是否有所准备。明万历四十六年四月十三日清晨，努尔哈赤焚《七大恨》书祭天，宣布对明用兵，一场具有历史意义的战役终于拉开了序幕。当时，抚顺之东三十余里外还有抚顺关，是明长城重要关口之一，当然是用来屏障女真的。抚顺关内设有马市，供女真和汉民互通有无。刚设时，明朝对马市管理十分严格，但由于努尔哈赤多年来，对明王朝一直十分恭顺，马市交易空前活跃，对马市的管理也就日渐松驰。努尔哈赤率军两万，兵分两路，疾行三十里，至古勒山城宿营。次日，又兵分八路进抵斡珲鄂漠城外扎营。继而再兵分两路:一路由左翼四旗兵进取东州、马根丹等抚顺外围;一路由努尔哈赤、皇太极率领右翼四旗兵及八旗护军直扑抚顺城。抚顺马市的税收是抚顺明军重
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